カンクンジャングルトゥールの野生生物：ワニとマングローブ

レプタイルの姿が見える前に、ラグーンのにおいが漂ってきた。湿った杉の匂い、硫黄、そして90度の熱帯の太陽の下で焼かれる塩辛い泥の匂いが混ざり合っている。カンクンワニジャングルトゥールの捜索で小さな二人乗りのボートのスロットルを初めて絞った時、私は澄み切った青いカリブ海の水を想像していた。しかしガイドは私たちを、古代的で原始的で少し intimidating な、密生した根の壁に囲まれた濁った緑色の水路へと真っ直ぐに導いた。20フィート先には、表面を波立たせることもなく、琥珀色の目が水中に沈んでいく丸太が浮かんでいた。丸太が目で見える動きをすることはない。

ニチュプテ・ラグーンは、カンクンホテルゾーンの輝く高層ビル群のすぐ裏に広がる約7,000エーカーの広大な水域だ。ほとんどの観光客は海の方ばかり見つめ、ラグーンを見過ごす。しかし、ラグーンには4種類のマングローブ、数十種の渡り鳥、そして1970年に最初のリゾートが建設されるずっと前からこの浅い沿岸水域に生息していたスイampワニの活発な個体群が暮らしている。小型ボートで探索すると、メキシコのカリブ海の整備されたイメージが剥がれ落ち、苛酷で美しい独自のスケジュールで動く未開の湿地生態系と直面することになる。

カンクンジャングルトゥールでワニと出会う：ニチュプテ・ラグーン

ニチュプテには2種類のワニが生息しているが、内陸の運河ルートではほぼ例外なくメキシコワニ（モレレットワニ）に遭遇する。体長は最大で8～10フィート、古いオスは時折11フィート近くまで成長する。幅広い吻、暗灰色がかった茶色の皮膚に縞模様の尾を持ち、泥の底で休息しながら1時間以上も息を止めることができる驚異的な能力を持つ。アメリカンワニは塩分濃度の高い北部の河口に出没することもあるが、より警戒心が強く、深く速い流れを好む。

最初の個体に出会ったのは、ホテル街と本土を結ぶ橋の近くで、倒れた赤色マングローブの枝の上で休息していた。体長は約6フィート、完全に静止しており、30フィート先でエンジン音を轟かせるツアーボートにも全く動じていなかった。ラグーンは常に船の往来があり、ワニたちは水上の乗り物を流木と同じように扱っているのだ。とはいえ、決して手を舷側から垂らして patience を試すような真似はしてはいけない。

これらの動物は待ち伏せ型の捕食者だ。魚、ブルークラブ、水鳥、夕暮れに水を飲みに来る小型哺乳類を狙う。日中は体温調節に費やす。爬虫類は変温動物なので、10:00 AMから1:00 PMの間に、日光を浴びるために露出した根の塊や浅い砂州に這い上がってくる。雲に太陽が隠れると、水中で水温が安定しているため、水面上に姿を現す確率は著しく低下する。

地元のガイドの中には、マリーナ出口付近の縄張りを主張する馴染みの個体に名前を付ける人もいる。ガスドック付近で何年も過ごし、スポーツフィッシングチャーターから出る廃棄餌で太っている8フィートの「パンチョ」という個体もいる。パンチョが目を覚まして茶色い水の中に滑り込む姿を見ると、思わずハンドルを握る手に力が入る。

カンクンジャングルのマングローブ水路を航行する

カンクンスピードボート&スノーケルジャングルトゥールのルートは、根と蔓で編み込まれた迷路のようだ。これらの運河の深さは3～12フィート。最も狭い水路では樹冠が完全に閉じ、空の光を遮り、気温を5度近く下げる。地元ではエステロスと呼ばれる水路を、前を行くガイドの航跡を追いながら進む。

この海岸を支える4種類の樹木が存在する。赤色マングローブは水際に最も近く、酸素を吸収するためにクモの足のような気根を広げる。その後ろでは、黒色マングローブが少し高い場所に生え、泥の中から鉛筆のような呼吸根（ pneumatophores ）を無数に伸ばす。白色マングローブとボタンノキはさらに奥の乾燥した土地に生育する。これらの根系が堆積物を捕捉し、嵐の高波からカンクンを海に流されないように防ぎ、都市の流出水から硝酸塩をろ過している。

水は濁っているように見えるが、静かな支流内は実に清潔だ。落ち葉から染み出すタンニンにより、水は深い琥珀色に染まり、まるで濃い紅茶のようだ。根の横を覗き込むと、幼魚のバラクーダ、小さなイエローグラント、 sergeant majors が絡み合う影に隠れているのが見える。このラグーンはメソアメリカンサンゴ礁の主要な幼魚のゆりかごの役割を果たしており、これらの根のシェルターがなければ、ラグーン外の海洋魚の個体数は数シーズンで崩壊してしまうだろう。

曲がり角ごとに突然、鳥の命が吹き込む。アオサギが木製の警告標識に翼を広げ、風で乾かしている。ハゲガオサギが灰色の樹皮に完全に溶け込み、鮮やかな黄色の目がまばたきするまで気づかないほどだ。正午に高い枝を見上げると、3フィートのグリーンイグアナが高い枝で日光浴をしている姿が見られることが多く、まるで小さな恐竜がカンクンメキシコジャングルに取り残されたかのようだ。

カンクンの「モンキージャングルトゥール」神話：実際に見られるものは？

観光客はカンクンに到着すると、ホテルの裏の樹上でサルが swing していると期待する。これは、水上ツアーの広告にオマキザルのストック写真を貼り付けた不正確なパンフレットのせいだ。ホテルゾーンのラグーン内で「モンキージャングルトゥールカンクン」を体験しようとツアーを予約しても、失望するだけだろう。野生のクモザルはニチュプテの塩水運河沿いには生息していない。

クモザルは、イチジク、チコザポテ、パンノキなどの成熟した果実のなる高木や、地面に足を触れずに移動できる連続した樹冠が必要だ。マングローブにはそのどちらもない。野生の群れが樹上を跳躍する姿を見たいのなら、少なくとも1時間内陸に車を走らせ、レオナビカリオ近くの乾燥した熱帯林や、トゥルムを過ぎたプンタラグーナ保護区まで足を伸ばす必要がある。

カンクンの水路で実際に見られるのは、 swamp edges に適応した陸生動物の驚くべきバリエーションだ。岸辺でこれらの生き物を探してみよう：

• キタンジクハナグマ（コアティ）: アライグマの仲間で、騒々しい家族単位でマリーナの縁を歩き回る。
• メキシコトゲオイグアナ: グリーンイグアナよりも暗くがっしりとした体型で、石灰岩の岩の塊を素早く横切る。
• アグーチ: 尻尾のない体長ネコサイズの臆病な齧歯類で、乾いた運河の道沿いに落ちた種を探す。
• ミサゴ: 大型のフィッシュホークで、木製の航路標識の上に巨大な枝の巣を作る。
• ブルーランドクラブ: 重い鉗脚を持つ腐肉食者で、根の腐葉土が湿った土壌に接する場所に深い穴を掘る。

サルが他の場所に生息していることを受け入れれば、マングローブ湿地の本当の住民たちが本当に興奮する姿を見られる。私は倒木の横で20分間 idle して、黄冠夜鷺が泥の中からシオマネキを突くのを観察した。それは機械のような正確さで動き、獲物にゆっくりと一歩ずつ近づき、遠くでジェットスキーの轟音が聞こえても完全に無関心だった。

カンクンジャングルアドベンチャーの操縦体験

小型船を自分で操縦すると、野生動物観察の全体的な雰囲気が変わる。ほとんどのツアーでは、30馬力のアウトボードエンジンを搭載した2人乗りのボートを用意している。右手でスロットルを、小さなレスポンシブなハンドルで舵を操作する。まるで氷の上のゴーカートのように、高速でハンドルを切りすぎるとスリップする感覚だ。

運河システムを一列に進むと、塩と腐敗した植物の匂いが強いスプレーがサングラスに当たる。前を行くボートが作る小さな波を跳ねながら、棘のある蔓で覆われた低い枝の下をくぐる。時速20マイルで移動すると風が熱を和らげてくれるが、ガイドが停止の合図に拳を上げると、熱帯特有の湿気が肩に厚い湿ったウールの毛布のようにのしかかってくる。

エンジンが止まると、途端に静寂が戻る。マングローブの根に隠れた無数の小さなテッポウエビのポップ音とクラック音が聞こえる。水が繊維強化プラスチックの船体を叩く。ガイドが30ヤード先の枝の隙間を黙って指さす。通常、重い影に目が慣れるまで40秒かかるが、やがてワニの尾の甲羅が泥の土手の上に18インチほど水面から突き出ているのが見えてくる。小さなボートに座って、コンクリートの手すり越しに動物園で見下ろすのとは違い、その光景は胃に直接響く。

これらのボートを操縦するには繊細なタッチが必要だ。全速力で水没した根の浅瀬に突っ込むと、プロペラのコッターピンが折れ、ボートが水死状態になり、グループの他のメンバーは去っていく。前を行くボートから十分な距離を保とう。45分間も他のボートのウェイクを浴びると、視界が悪くなり、目にしみる塩水を拭う羽目になる。

カンクンメキシコジャングルの水路を探索するベストな時間帯

湿地帯ではタイミングがすべてを左右する。火曜日の午後2時に行くと、目がくらむようなトルコ石色の空、水面のまぶしい反射、そしてほとんど動物の活動が見られない。鳥たちは暑さを避けるために内陸の茂みに隠れ、爬虫類は水温が低80度台で快適な水中に潜んでいる。それより早朝か夕方に行くと、沼地が目覚める。

夜明けのパトロールは最高の写真条件を提供する。7:30 AMから9:00 AMの間、ラグーンの水面は鉛のように滑らかだ。サギやコサギが浅瀬で朝の狩りをし、風が強くなって水面にさざ波が立つ前に静止している。小さな木製の漁船（panga）で網を投げる漁師たちの動きは静かでリズミカルだ。

• 朝のツアー（8:30 AM～10:30 AM）: 水面は鏡のように滑らか、餌を探す鳥、活発な魚、管理しやすい日差し。
• 正午のツアー（11:30 AM～1:30 PM）: 乾いた泥の土手でワニが日光浴をするベストな時間、サンゴ礁スノーケリングに最適な明るい水の色。
• 夕方のツアー（2:30 PM～4:30 PM）: 長い影、餌を探す捕食者、涼しい風、マングローブの樹冠に広がる黄金の光。

曇りの日は朝起きた時はがっかりするかもしれないが、実は沼地探索の秘密の贈り物だ。曇りの日は夜行性の種を長く活動させる。私は軽い霧雨の中、幅広い運河を堂々と泳ぐメキシコワニを見たことがある。彼らは水温が安定している深い穴に押し込められるほどの強い日差しがないため、表面近くで狩りをしていた。安価な防水ポーチを持って行き、高級な革靴はホテルの部屋に置いて、湿った沼地の埃っぽさを受け入れよう。

ジャングルトゥールカンクンワニに関するよくある質問

ニチュプテの荒野についての私の考え

ほとんどの旅行者はカンクンに来ると、6日間インフィニティプールでマージaritaを飲み、故郷に帰るまでメキシコを見たと信じている。しかし彼らは自分たちの背後に起こっている本当のショーを見逃している。ニチュプテ・ラグーンは messy で、湿気が多く、予測不能で、観光客を楽しませることに全く興味のない生き物たちで溢れている。2時間、赤色マングローブの密林を縫うように進み、メキシコワニの鼻先を探すことは、この半島の wild な現実にあなたを引き戻す。自分でハンドルを握り、根が密集する場所ではスピードを落とし、古代の沼地に自然がこの場所を支配していることを思い出させよう。

について詳しく読む jungle tour cancun.